強尼·卡拉布雷塞（Johnny Calabrese）有個故事要分享，這個故事始於普羅克特高中（Utica ），並在普羅克特劇院的舞台上畫下圓滿句點。
身為2020年普羅克特高中畢業生，同時也是才華洋溢的詞曲創作者、表演者與作曲家，強尼在這個他視為家鄉的城市中成長，並在此發現了自己對音樂與表演的熱情。如今他重返故地，以《小美人魚》鋼琴伴奏及助理音樂總監的身分，引導下一代。
在歷時數月的排練中，強尼不僅精心編排和聲，更分享了那些塑造他成為藝術家的寶貴經驗。距離正式開演，只剩不到一週的時間。 對強尼而言，這不僅是一齣音樂劇；更是對家鄉的禮讚，以及對孕育他的社區的回饋。
強尼對表演的熱愛始於很早，那時他還是休斯小學（Hughes Elementary School）的學生。從與姊姊一起拍攝 YouTube 影片，到在多諾萬中學（Donovan Middle School）參與音樂劇演出，他始終知道自己想站在舞台上。但在普羅克特高中（Proctor），他的重心從表演轉向了音樂。 「我以前總是在合唱團室裡待著，為大家彈奏歌曲，」他回憶道。「帕特里夏·斯卡拉梅拉女士注意到了我的鋼琴才華，並鼓勵我為合唱團伴奏。那時我才意識到，自己被戲劇中的音樂元素所吸引，而不僅僅是表演。」
畢業後，強尼繼續追尋他的熱情，先是在莫霍克谷社區學院（Mohawk Valley Community College）取得文科學位，隨後進入紐約州立大學普切斯分校（SUNY Purchase）攻讀錄音室作曲。在那裡，他開始創作原創歌曲並參與音樂劇合作，其中包括他與大學好友卡莉斯塔（Calista）共同作曲的全長原創劇目《水晶般清澈》（Crystal Clear）。「試鏡前一週，我們還在寫歌呢，」他笑著回憶道。 「雖然過程很混亂，但這讓我學到了很多關於合作與勇於冒險的經驗。」就在演出前兩週，幾位演員確診新冠肺炎，排練仍得在混合式環境中進行，同學們都戴著口罩。「我沒有為每個人準備好的個人樂譜，所以我只給了鋼琴總譜，並告訴他們隨興即興演奏，」他說。 「結果現場出現了吉他、貝斯、鼓，各種樂器應有盡有。演出非常成功，甚至還上傳到 YouTube 了。」他將此視為自己最引以為傲的專案之一。
如今回到普羅克特中學，強尼正協助學生們親身體驗這些寶貴的教訓。他教授和聲，並協助演員們建立舞台自信。站在製作的另一端，讓他獲得了嶄新的視角。 「這種轉變非常棒，」他說。「雖然肩負的責任和領導職責更多了，但儘管我內心深處始終熱愛表演，我也非常享受身為教育者的角色。教導和指導學生非常有成就感，能幫助他人追求自己熱愛的事物，這感覺太棒了。」
強尼將自己能獲得實驗與成長的舞台，歸功於普羅克特中學支持性強的教師團隊與充滿創意的環境。 「普羅克特擁有該地區最優秀的教育工作者，若沒有他們，我不可能走到今天這一步，」他說。他特別提到前合唱團老師斯卡拉梅拉女士，以及英語老師兼戲劇導演蕾西·史蒂文斯，稱她們是塑造他人生道路的導師。「現在我又能與史蒂文斯老師共事了，只是這次站在了不同的立場上。」
當被問及希望學生從與他共事的過程中獲得什麼時，強尼特別強調享受這段旅程的重要性。「你當然要認真對待自己的技藝，但同時也必須享受這個過程，」他說。「為演出排練，是為了朝著表演中的那些精彩時刻邁進。但真正能留存下來的，是這段過程中發生的所有事情：排練、建立的友誼，以及學到的技能。」 他還鼓勵學生對機會說「好」，同時也要懂得何時該說「不」，以避免身心耗竭。「不要等待他人允許才去創作……要主動出擊，勇於追求，」他建議道。
如今，強尼在持續發展自己作為詞曲作者與表演者的事業時，也將這項建議應用於自身的工作中。「我目前的工作仍處於過渡階段。 我在家鄉累積經驗，但同時也感受到前往其他地方的召喚，也許是像紐約市這樣的地方。我確實能預見自己將追求一種多重身份的職業生涯：歌手、詞曲作者、作曲家、音樂總監、鋼琴家，將這些角色融合在一起。」
離開「Utica 」並與其他創意人士合作，幫助他在個人與藝術層面都獲得成長。 這種獨立性體現在他的作詞作曲與領導能力上，即使在面對「冒牌者症候群」的時刻亦然。除了《小美人魚》外，強尼還擔任沃特維爾初中／高中（Waterville Jr/Sr High School）《哈德斯敦：青少年版》（Hadestown: Teen Edition）的鋼琴師，該劇已於本月稍早首演並落幕。
強尼回顧了在沃特維爾小鎮（Utica ）成長的經歷，這不僅塑造了他的個人特質，也形塑了他如今成為的藝術家。 「Utica 既小到讓人感覺緊密相連，又大到讓人能稍微迷失其中，」他說。「這真的教會我珍惜家人，並對家鄉懷抱浪漫情懷。你會與人們建立緊密的情誼，而那種歸屬感一直伴隨著我。它影響了我處理一切事物的方式，甚至包括我的作詞作曲。」對強尼而言，他的家鄉不僅是他起步的地方，更是持續引導他藝術旅程的基石。